Clara Reeve: ¿el mejor cuento de fantasmas de la historia fue devorado por su autora?
La leyenda no sólo abarca lo imposible o lo que podría ser. En ocasiones repara en hechos reales y concretos, y los prolonga en el tiempo con una cualidad casi invariable.
Tal es el caso de un legendario
cuento de fantasmas de
Clara Reeve (1729-1809), según se dice, el mejor de la historia, y cuya excelencia lo condenó primero al olvido y luego a su prolija destrucción.
En 1778
Clara Reeve entraba en el olimpo de la
novela gótica con su historia
El viejo barón inglés (The Old English Baron). Esta novela, por cierto, notable, fue escrita como una especie de manifiesto del horror, contradiciendo todo lo que hasta ese momento era considerado digno de un escalofrío.
La primera víctima del horror de
Clara Reeve fue nada menos que
El castillo de Otranto (The Castle of Otranto), de
Horace Walpole, el cual fue demolido por esta nueva concepción del género. La revolución planteada por
Clara Reeve, esto es, dejar de lado los viejos tópicos del horror por considerarlos pueriles, la obsesionó de tal modo que para probar su teoría se propuso escribir el
mejor relato de fantasmas jamás concebido, una historia que liberase los pensamientos más siniestros en la mente del lector a partir de una secuencia ordenada de espantos.
En 1779,
Clara Reeve se recluyó en su casa de campo y comenzó a escribir su
relato.
Sola, acosada por espectros que surgían de los muros,
Clara Reeve fue dando forma a una historia que no se parecía a ninguna otra, un
relato crudo, bestial, donde la muerte y la sangre eran elementos menores, y la locura y la obsesión se presentaban como los verdaderos encargados de inquietar al lector.
Con los nervios destrozados por el agotamiento mental y físico,
Clara Reeve bautizó su obra con un nombre bastante sencillo:
El castillo Connor, una historia irlandesa (Castle Connor, an Irish Story).
La leyenda sostiene que el
relato fue leído por tres amigos de la autora en aquella casona rural. Uno de ellos, el primero en posar sus ojos sobre las páginas amarillentas, se suicidó presa de extravagantes alucinaciones. El segundo, menos intrépido, huyó a Londres en medio de la noche. Finalmente, el tercer lector, una mujer llamada Anne, sobre la que poco se sabe, amaneció con la necesidad de masticar sus propias extremidades, hábito que se prolongó por el resto de su vida.
Una semana después, extenuada por el trabajo incansable de corrección,
Clara Reeve guardó el borrador de su
cuento y montó en una carreta que la llevaría de vuelta a la ciudad. Su acompañante, un caballero encargado de administrar los campos que rodeaban la casona, le preguntó sobre la naturaleza del manuscrito.
Clara Reeve declaró que, hasta entonces, no lo había leído de un tirón, sino que había trabajado en él de forma fragmentaria, secuencial, ocupándose de los episodios sin preocuparse por el hilo narrativo. Acto seguido, se propuso leerlo...
Nadie sabe a ciencia cierta cual era la
historia del Castillo Connor, ni cuales eran los horrores que allí se convocaban. Sólo sabemos que al terminar de leerlo,
Clara Reeve lo destruyó. Algunos dicen que incluso devoró algunas de sus páginas, y que jamás mencionó una sola palabra sobre lo que había escrito. El testimonio de aquel administrador da cuenta de otra cosa, mientras, absorto, observaba a esta educada y elegante mujer masticando con avidez las páginas de su propio manuscrito.
Desde aquí, lejos en el tiempo y el espacio, nos arriesgamos a una conjetura simple: hay horrores que pertenecen a un orden inclasificable y que despiertan en nosotros zonas completamente desconocidas, aturdidas, anestesiadas, capaces de enloquecer al más cuerdo y racional de los hombres al exponerlo frente a sus fantasmas secretos, atávicos, y perfectamente perceptibles en alguna pesadilla mal recordada o en las páginas amarillentas de un libro destinado al olvido.
Autores en El Espejo Gótico. I
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